Ottenuto un motore a batteri alimentato dall'energia solare

Ottenuto un motore a batteri alimentato dalla luce solare. In futuro potrebbe essere integrato in minuscoli robot in grado di selezionare e trasportare cellule da analizzare all'interno di laboratori di biologia in miniatura. Descritta su Nature Communications, è stata messa a punto da ricercatori del Consiglio Nazionale delle Ricerche (CNR) - Istituto di Nanotecnologia (NANOTEC) e Università La Sapienza di Roma.

La micromacchina è ibrida, cioè fatta di una parte biologica e una parte sintetica, stampata in 3D su scala nanometrica con un materiale plastico. La parte biologica invece è costituita da batteri Escherichia Coli modificati geneticamente in modo da, come ha detto all'ANSA Roberto Di Leonardo del NANOTEC - CNR e della Sapienza, che ha guidato il gruppo, «farli nuotare diritto e non a zig zag, come fanno in natura, e da farli muovere grazie alla luce, naturale o artificiale, come quella di una lampadina».

Questi batteri nuotano ruotando sottili filamenti elicoidali, i flagelli, a più di cento giri al secondo e si muovono ricavando energia dalle sostanze di cui si nutrono. Invece l'Escherichia Coli modificato geneticamente produce una proteina, chiamata proteorodopsina e scoperta in campioni di plancton, che utilizza energia proveniente dalla luce per accumulare carica elettrica nella membrana cellulare. In questo modo i batteri, per muoversi, sfruttano le cariche elettriche ricavate dalla luce e diventano così i minuscoli propulsori in micromacchine invisibili all'occhio umano, la cui velocità di rotazione può essere regolata con luce di intensità controllabile.

I micromotori sono composti, ha spiegato Claudio Maggi del NANOTEC - CNR, «da anelli sulla cui superficie sono state scavate delle cavità in grado di intrappolare una cellula batterica e costringerla a spingere il rotore». Il gruppo è fra i pionieri in questo tipo di ricerche e aveva già ottenuto un motore a batteri: «Rispetto ai nostri precedenti tentativi basati su batteri non modificati e strutture piatte - ha osservato Di Leonardo - il nuovo sistema combina un'elevata velocità di rotazione a un'enorme riduzione delle fluttuazioni».

(ANSA)