Fabbriche naturali per il sangue universale

Si trovano nell'intestino umano gli enzimi capaci di trasformare i gruppi sanguigni A e B nel gruppo 0 (zero), il gruppo universale che può essere donato a tutti.

Scoperti grazie a batteri intestinali, gli enzimi sono trenta volte più efficienti di altri precedentemente studiati. Il risultato è stato presentato nel congresso dell’American Chemical Society da Stephen Withers (Università della Columbia Britannica).

«Ci interessavano gli enzimi che permettono di eliminare dai globuli rossi gli antigeni dei gruppi A e B. Se si riescono a togliere gli antigeni, che sono dei semplici zuccheri, si possono infatti trasformare i gruppi A e B nel gruppo 0», spiega Withers. Questi zuccheri vengono riconosciuti dal sistema immunitario, ma, se non si abbinano al tipo di sangue della persona, vengono distrutti. Mentre i gruppi A e B hanno gli antigeni, il gruppo 0 non ne ha.

Identificare gli enzimi adatti è stato possibile con le tecniche dalla metagenomica, che permettono di ottenere e analizzare la mappa del DNA dei microrganismi direttamente nell'ambiente in cui vivono. Quindi i ricercatori hanno utilizzato il batterio Escherichia coli per selezionare il DNA che codifica gli enzimi che possono rompere gli zuccheri residui e lo hanno identificato in una famiglia di proteine, le mucine, che rivestono le pareti dell'intestino umano.

I ricercatori hanno scoperto in particolare che alcuni zuccheri delle mucine hanno una struttura simile a quella degli antigeni dei gruppi sanguigni A e B e che ci sono batteri intestinali che si nutrono degli zuccheri delle mucine grazie a enzimi finora sconosciuti e trenta volte più efficaci nel rimuovere gli antigeni dei globuli rossi.

(ANSA)